GERONTOLOGIA e GERIATRIA – uma breve perspectiva histórica

A velhice, como etapa da vida, e todo o processo de envelhecimento, são preocupações da humanidade desde o surgimento das primeiras civilizações. Existem registros escritos inteiramente dedicados a velhice, no Egito, que datam de 2.500 a.C.. No entanto os egípcios não foram os únicos povos antigos a refletir sobre esta questão; a civilização hebréia também contribuiu com sua perspectiva valorizadora da velhice, não só do ponto de vista espiritual e religioso, mas também do político, como se pode ver através do livro do eclesiástico - Bem Sirak - de 200 a.C.. Até mesmo os grandes ícones gregos como Homero, Sólon, Sócrates e Platão exaltavam a sabedoria da velhice assim como diversas outras características positivas. Platão menciona em um de seus diálogos com Sócrates que “ a velhice faz surgir em nós um imenso sentimento de paz e libertação”. Mas a velhice nem sempre é, ou foi, definida por características positivas.
O filósofo romano Marco Túlio Cícero, nos deixa em sua obra De Senectude, no primeiro século antes de Cristo, evidências da preocupação sobre problemas associados ao envelhecimento, tais como declínio de memória e de capacidade funcional, alterações no funcionamento de tecidos e de alguns órgãos, perda da capacidade de trabalho, etc..Tais fatores continuaram a chamar a atenção na Idade Média. Por volta de 1290 Arnold de Villanova, autor do livro Da conservação da juventude e da proteção da velhice, e Roger Bacon desenvolverem hábitos preventivos que conseqüentemente prolongam a vida, como hábitos de higiene. A preocupação com o processo de envelhecimento se intensifica durante os séculos assim como ocorrem avanços na medicina. No entanto é somente em 1903 que o termo “Gerontologia” nasce através das junções dos termos gregos geron - o qual significa “homem velho”- e logo - “o estudo de” - que tornam oficial a ciência dedicada ao estudo exclusivo do envelhecimento, da velhice e dos idosos.
Elie Metchnikoff, o criador da Gerontologia, previa que esta área de estudo seria um dos ramos mais importantes da ciência e acreditava em uma velhice fisiológica normal, não doentia, e buscou formas de prolongar a vida. Porém seus esforços não foram suficientes para convencer a comunidade científica da época sobre o prolongamento da vida, contudo suas contribuições serviram de base para uma especialidade médica que surgiria em 1909, a Geriatria.

Geriatria

A Geriatria, criada pelo médico vienense erradicado nos Estados Unidos, Ignatz L. Nascher, é a especialidade médica que se ocupa principalmente da cura e do tratamento de doenças que são mais comuns de serem encontradas em pessoas idosas. O geriatra é o médico especializado em geriatria e perfeito conhecedor dos aspectos biológicos e fisiológicos do individuo idoso, e tem como foco mais evidente o idoso enfermo. Desta forma também foram criadas sub-especialidades da geriatria a fim de investigar mais a fundo determinadas áreas desta ciência, foram então criadas a neurogeriatria, cardiogeriatria, psicogeriatria, entre outras.

Gerontologia

Já a Gerontologia é uma ciência multidisciplinar que tem como objetivo lidar com os aspectos biológicos, psicológicos e sociais - através de uma ênfase preventiva - não só do idoso, mas de todas as pessoas que envelhecem, ou seja, todos nós. O Gerontólogo, profissional cuja área de formação é a Gerontologia, visa a prevenção de doenças, promoção da qualidade de vida tanto do individuo enfermo quanto do indivíduo saudável; trabalhando aspectos que vão desde a análise da dieta do individuo, problemas de memória, análise do sono, até aspectos globais como a criação e gestão de projetos em grande escala para uma cidade ou instituição.
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